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过了两三天，我去向布雷德利夫人和艾略特辞行，碰到他们正在喝茶。不大一会儿，伊莎贝尔也走了进来。接下来，大家以我的行程为题目交谈了几句。随后，我对他们表示感谢，感谢他们对我在芝加哥逗留期间盛情的招待。就这么坐了不长不短的一段时间，我便起身告辞了。

“我陪你走到药店那儿，”伊莎贝尔说，“我刚想起有点儿东西要买。”

分别时，布雷德利夫人对我说的最后一句话是：“你下次看见亲爱的玛格丽达王后时，替我向她表示敬意，好吗？”

这次，我没有否认自己认识那位高贵的夫人，而是爽快地答应一定做到。

我和伊莎贝尔来到大街上，她笑吟吟地用眼角的余光看了看我。

“去喝一杯冰激凌苏打水，能喝得惯吗？”她问我。

“喝喝看吧。”我想了想说。

一路上，伊莎贝尔再也没说话，我肚子里没有话，也就沉默着。到了药店走进去，我们捡一张桌子坐下，椅背和椅子腿都用铁条扭成，坐着怪不舒服。我点了两杯冰激凌苏打水。柜台那儿有几个人在买东西；别的桌子旁坐着两三对客人，但都忙着谈自己的事情。总之，没人注意到我们俩。我点起一支香烟等着伊莎贝尔说话；而她用一根长吸管喝着苏打水，样子不急不忙的。我却有一种感觉—她的内心并不安宁。

“我是想跟你谈谈心里话。”她猛然来了这么一句。

“我猜到是这回事。”我笑盈盈地说。

她若有所思地望着我，有那么一会儿工夫。

“前天晚上在萨特思韦特家，你为什么那样说拉里？”

“我觉得你关心他的情况。在我看来，你恐怕没有真正理解他所说的‘逛大街’的含义。”

“艾略特舅舅的嘴很碎。那天，他说要上黑石旅馆找你谈谈，我就知道他要把所有的事情都告诉你。”

“你也知道，我认识他许多年了。议论起别人的事情，他就津津有味的。”

“的确如此。”她笑了笑说。但那笑意一闪便消失了。随后，她直直地看着我，目光严肃认真，“你怎么看拉里？”

“我只见过他三次，觉得他像是个非常不错的小伙子。”

“就这些吗？”

她的声音露出一丝忧伤。

“不，不仅仅如此。三言两语很难说得清，也可能是我对他了解太少了。当然，他很讨人喜欢。他身上有一种谦虚、友好、温柔的东西，十分吸引人。他这么年轻，却如此有主见，跟我在这里见到的所有的小伙子都不一样。”

我搜肠刮肚，寻找字眼想把心中并不怎么清晰的印象讲出来，而伊莎贝尔看着我，目光专注。待我讲完，她轻轻舒了口气，仿佛是吊在嗓子眼的心落了地，然后抛给我一个微笑，迷人，还带点儿顽皮。

“艾略特舅舅说他时常对你的观察力感到诧异。他说什么都逃不过你的眼睛，但你作为一个作家，最大的长处则是你的判断力。”

“我看还有比这更为珍贵的呢，”我干巴巴地说，“比如才气就是其中的一种。”

“你知道我的情况—苦于找不到人商量此事。妈妈只从她自己的角度看问题。她只想让我将来过上衣食无忧的日子。”

“这很自然，可怜天下父母心。”

“艾略特舅舅只看社会地位。我自己的朋友—那些和我年龄相仿的人，认为拉里没有出息，这使我很难受。”

“当然。”

“并不是说他们待他不好。谁也不可能对拉里不好。可是，他们看不起他，拿他当笑柄，老是取笑他。他却不愠不恼，只是付之一笑，让那些人感到老大没趣。事情的现状你知道吗？”

“只是听艾略特说了些。”

“我们那天去了一趟马文。我把当天发生的事情讲给你听好吗？”

“当然好了。”

我对那天的情况做如下描述，一部分根据的是对伊莎贝尔说话内容的回忆，一部分则是我想象出来的。不过，她和拉里的谈话是一次长谈，内容肯定要比我在此处陈述的丰富得多。依我看，遇到这种事情，谈话人不仅会扯些风马牛不相及的话，还会把一些话重复来重复去的……

话说伊莎贝尔那天早晨醒来，见天气晴好，便打电话给拉里，说她母亲有点儿事情要她到马文去一趟，求他开汽车送她去。除了她母亲关照尤金准备的一热水瓶咖啡，她还特地把一瓶马丁尼酒放进了野餐篮子。